Motiivi (16.03.2006 - Juhani Artto) EU:n on luovuttava painostamasta kehitysmaita yksityistämään julkisen sektorin vesilaitoksiaan. Näin vaatii Julkisalojen kansainvälinen liitto PSI yhdessä kymmenien ympäristö- ja kansaisjärjestöjen kanssa avoimessa kirjeessään Euroopan komissiossa kehitysyhteistyöstä vastaalle komissaarille Louis Michelille.

Kirjeen lähettäjät pyrkivät vaikuttamaan EU:n roolin Meksikossa järjestettävässä Maailman vesifoorumin kokouksessa, joka päättyy 22. maaliskuuta Maailman vesipäivänä.

Järjestöt muistuttavat, että kehitysmaissa puhtaan veden jakelusta kansalaisille vastaavat pääosin julkiset vesilaitokset ja että ne ovat kyenneet merkittävästi parantamaan kaupunkien vesihuoltoa.

Sen sijaan kokemukset yksityistettyjen vesilaitosten toiminnasta ovat suurelta osin huonoja. Palvelujen hinnat ovat nousseet kohtuuttomasti, eivätkä vesilaitoksia haltuunsa saaneet yksityiset yritykset ole tehneet lupaamiaan sijoituksia järjestelmien uudistuksiin.

Tunnetuimpiin tapauksiin kuuluu köyhän Bolivian kolmanneksi suurimman kaupungin Cochabamban vesilaitoksen yksityistäminen tammikuussa 1999. Päästyään vesihanojen isännäksi yhdysvaltalainen jättiyhtiö Bechtel tuotapikaa korotti veden hintaa 50 prosenttia ja paikoin enemmänkin.

Bolivia selätti Bechtelin

Kansalaiset eivät sitä hyväksyneet, vaan alkoivat kapinoida. Vastarinta laajeni nopeasti niin voimakkaaksi, että päättäjät peruivat yksityistämisen huhtikuussa 2000.

Bechtel iski takaisin 18 kuukautta myöhemmin Washingtonissa. Yhtiö jätti siellä Maailmanpankin investointikiistoja ratkovalle elimelle valituksen Cochabamban tapauksesta ja vaati Bolivian hallitukselta 42 miljoonan euron vahingonkorvausta. Vaatimuksen suuruus hämmästytti bolivialaisia, koska he tiesivät Bechtelin ehtineen sijoittaa Cochabambaan tuskin edes miljoonaa euroa.

Tammikuussa 2006 Bechtel luopui Maailmanpankin elimessä korvausvaatimuksestaan. Yhtiön päättäjät olivat ilmeisesti huomanneet, että kiistan jatkumisesta olisi sille enemmän imagollista haittaa kuin taloudellista hyötyä.

Bechtelin luopumisen aikaan bolivialaisilla oli muutoinkin aihetta juhlia. Bolivian ensimmäinen intiaanipresidentti Evo Morales aloitti tehtävässä 22. tammikuuta 2006. Boliviassa hänet on tunnettu 1980-luvun lopulta lähtien yhtenä osattoman väestön vastarinnan johtohenkilöistä. Morales oli mukana myös Cochabamban vesilaitosta koskeneessa kamppailussa.

Presidenttinä Morales lähes ensitöikseen päätti, että vesihuoltoa on kehitettävä julkisena palveluna. Samalla hän julisti, että oikeus puhtaaseen veteen kuuluu jokaisen kansalaisen ihmisoikeuksiin.