PAM (17.02.2006 - Juhani Artto) Marylandin osavaltiossa Yhdysvalloissa uusi laki velvoittaa maailman suurimman kauppaketjun Wal-Martin merkittävästi lisäämään terveydenhuollon määrärahojaan. "Wal-Martin laiksi" kutsutun määräyksen mukaan yli 10 000 työntekijän yritysten on käytettävä terveydenhuoltoon vähintään dollarimäärä, joka vastaa kahdeksaa prosenttia yrityksen palkkamenoista.

Lain piirissä olevasta neljästä yrityksestä ainoastaan Wal-Mart käyttää työntekijöidensä terveydenhuoltoon alle kahdeksan prosenttia palkkasummasta. Wal-Martilla määräraha on tuskin viittä prosenttia palkkasummasta.

Osavaltion uuden lain mukaan raha on joko käytettävä yhtiön omassa työterveydenhuollossa tai ohjattava osavaltion terveydenhuoltoon käytettäväksi Wal-Martin työntekijöiden hyväksi. Yhdysvalloissa yritysten rahoittamalla terveydenhuollolla on suuri merkitys palkansaajille, koska maassa ei ole yleistä sairausvakuutusjärjestelmää.

Lakialoitteen puolesta on toiminut kansalaisaktiivien ja –järjestöjen laajapohjainen rintama. Liikealan työntekijöitä organisoiva ammattiliitto UFCW kuuluu sen keskeisiin voimiin. Marylandin kokemuksen rohkaisemana liitto suunnittelee vastaavan lainsäädäntöhankkeen virittämistä yli 30 osavaltiossa.

Marylandissa Wal-Martin palveluksessa on 17 000 henkilöä. Yhtiö on painostanut lainsäätäjiä perumaan "Wal-Martin lain" uhkaamalla luopua suunnitelmastaan rakentaa 1 000 henkeä työllistävä jakelukeskus osavaltion köyhään Somersetin piirikuntaan.

Omavaltaisista menettelytavoistaan tunnettu Wal-Mart tuskin alistuu ilman vastatoimia Marylandin terveydenhuoltomääräykseen. Vaihtoehtoisina ratkaisuina sen otaksutaan harkitsevan Marylandin henkilöstönsä supistamista alle 10 000:een tai koventavan päättäjien painostamista, jotta he kumoaisivat "Wal-Martin lain".